寺中之寺

    宝光寺为中国著名的佛教禅宗寺庙，奇特的是，寺里还有一座自成体系的净土宗寺庙。中国园林的“园中之园”不乏例证，而“寺中之寺”实属罕见。从大雄殿侧的东廊，穿过一条幽深的小巷，即来到宝光寺佛教净土宗的领地。

     全真和尚成佛

      净土宗是佛教十大宗派之一，又称为莲宗，它依据的主要佛典是《无量寿经》、《阿弥陀经》和《往生论》等。据说，一个人长念阿弥陀佛的名号，死后就能往生阿弥陀净土，即西方极乐世界。由于净土宗修行方法简便易行，故流传甚广。宋代以后，佛教其他宗派也兼修净土，而宝光寺自清朝以来的历代住持，在都是禅、净双修的宗师，故有“寺中寺”之建。

    这里的建筑也有一条中轴线，线上依次为照壁、寿佛殿、极乐堂、念佛堂。寿佛殿相似于禅院的山门殿，但两边塑的不是哼、哈二金刚，而地地、水、火、风四金刚；中间塑的不是弥勒菩萨，而是无量寿佛。无量寿佛意即阿弥陀佛，乃西方极乐世界的教主、净地宗的崇拜对象，这里为啥塑一个老和尚？据说，唐代有一位名叫全真的和尚，他是柳州人，出家后在南岳衡山修行，后来又到湘源（今广西全州县）建净土院，并在县西两里的湘山居住了七十年。他活了一百三十二岁才死。死后，弟子们将他的遗体涂上生漆，供在佛龛内。若干年后，全真和尚的尸体一直没有腐烂，于是佛教徒们把他作为神来敬仰，香火十分旺盛。到了唐僖宗时，又正式把他封为无量寿佛。由于全真和尚有这段神奇的经历，五代时，便把湘源县改为全州了。从此，各地的净土宗寺庙大多塑起了全真和尚的像。他头戴僧冠，身披袈裟，手结禅定印，趺坐莲台，面目慈祥，毫无佛的神秘感。

    缅甸玉佛探源

    极乐堂中，有一尊用玉石精雕细琢的释迦牟尼佛的成道像。此像造型优美，状若真人，全身洁白晶莹，宝冠上的红蓝宝石熠熠生辉。这尊玉佛来自缅甸，还有一段不平常的经历。

    清代光绪年间，宝光寺的真修和尚，效法唐玄藏西天取经，不顾野兽、强盗、瘟疫、饥饿的伤害和侵袭，遍游了印度及东南亚所有佛教国家。一九O六年，他经厦门泛海至缅甸，不辞千辛万苦，雇工采玉，雕琢佛像。缅甸国王感其精神可嘉，特资助银洋一千盾。像成后，真修和尚克服交通运输的困难，历经整整两年时间，将玉佛安全地护送到宝光寺，供奉于极乐堂。七十多年来，玉佛龛前香火不绝，经常还有许多海外佛教徒在此顶礼膜拜。

    白莲池与白连社

    东晋时，净土宗始祖慧远在江西庐山邀集十八高贤，于东林寺结社念佛，立誓死后要往生西方极乐世界。他们还凿池种植白莲花。将念佛之地取名为白莲社。名士陶渊明、谢灵运亦时来游玩酬唱，东林寺遂成为僧俗雅集之地。清道光十八年（1838），宝光寺方丈妙胜禅师仿效慧远这段故事，在寺后紫霞山西侧凿池种白莲花，建白莲社。诗僧含澈有诗纪之：“白云一坞屋之间，拜佛逃禅傍紫山；又在远公莲社外，招他陶谢喜欢颜”。

    清同治二年（1863），妙胜禅师的弟子自信禅师见白莲社地方太小，便改建白莲社于极乐堂后。这是一座环境清幽的四合庭院，正中为念佛堂，堂前有一莲花状的水池，池中长满白色的子午莲。此花淡雅馨香，惹人喜爱。在莲池栏杆外，经常围满游人，他们将金属币一枚一枚地投在池中，沉底了唉声叹息，浮起了兴高采烈，那是因为“浮起”和“福气”谐音的关系。

    舍利塔和涅槃图

    跨进念佛堂，正中矗立着一座金碧辉煌的六边形楼阁式佛塔。此塔由三块大青石雕镂垒砌而成，通高约六米。塔身共两层，上层遍刻释迦牟尼佛故事，在成百个各个姿态的人物形象和蝙蝠、仙鹿、佛手、蟠桃等吉祥图案。底层镂空，由十二柱支撑，外六柱刻滚龙，内六柱刻对联，中置双层佛龛，上供释迦牟尼佛，下供阿弥陀佛；六边设勾栏，分别镂刻着白鹤衔花、耗子偷葡萄等。整座塔刻技精湛，气势壮观。据说，塔内还藏有释迦牟尼涅槃（即逝世）后，遗体火化所得的舍利子三粒，故名舍利塔。此塔相传为清末的三位名工巧匠花了三年功夫才雕刻成的。

    塔后为大幅彩绘壁画《释迦涅槃图》：在古印度拘尸那城外的一条河边，两棵娑罗树之间，释迦牟尼病势沉重。他枕着右手，侧身卧在床上涅槃了，弟子们双手合十，守在周围，悲伤不已。此画与舍利塔相配合，使堂内的佛教气氛更加浓郁。

    步出念佛堂，由原路折回，在寿佛殿和极乐堂左侧，即是名扬四海的罗汉堂了。